भारत सरकारने अलीकडेच 35 वर्षांच्या कालावधीसाठी 151 खाजगी गाड्या चालवण्यासाठी देशभरातील 109 व्यस्त मार्गांची निवड केली आहे. मात्र, भारतीय रेल्वेच्या विशाल जाळ्याखाली सध्या धावणाऱ्या एकूण गाड्यांपैकी या सर्व 151 गाड्या केवळ 5 टक्के असतील.
2030 पर्यंत रेल्वे प्रकल्पांमध्ये सुमारे 50 लाख कोटी रुपयांची गुंतवणूक करण्याच्या सरकारच्या योजनेनंतर हे पाऊल उचलण्यात आले आहे. प्रस्तावित रक्कम देशाच्या एकूण जी. डी. पी. च्या सुमारे एक तृतीयांश आहे आणि सरकार केवळ रेल्वेच्या विकास कामांसाठी जी. डी. पी. चा इतका मोठा भाग खर्च करणार नाही हे स्पष्ट आहे. जेव्हा आपण 2019 च्या आर्थिक वर्षाचा केंद्रीय अर्थसंकल्प पाहतो, तेव्हा त्यातील केवळ काही भाग सरकारी तिजोरीतून वित्तपुरवठा केला जाऊ शकतो आणि देशातील रेल्वे जाळ्याच्या जलद विकासासाठी सार्वजनिक-खाजगी भागीदारीची आवश्यकता असते.
रेल्वेला इतकी मोठी रक्कम देणे सरकारला परवडत नसल्याने आता ते खासगी क्षेत्रातून गुंतवणूक आणण्याच्या शक्यता शोधत आहेत. भाडे आणि संचालनाशी संबंधित मुद्द्यांवरही सरकार खासगी कंपन्यांना मोकळीक देत आहे, ज्यामुळे ते अधिक स्वायत्त बनतात. खासगी कंपन्यांना प्रवासी गाड्या चालवण्याची परवानगी देण्याच्या निर्णयाकडे भारतीय रेल्वेच्या पुढील निर्गुंतवणुकीची चाचणी आणि या क्षेत्राच्या संपूर्ण खासगीकरणाच्या दिशेने वाटचाल म्हणून पाहिले जाऊ शकते.
109 व्यस्त मार्गांवर धावण्यास प्रस्तावित असलेल्या 151 गाड्यांचे यश ही सरकारी आणि खाजगी अशा दोन्ही कंपन्यांसाठी एक निर्णायक परीक्षा असेल. हेच कारण आहे की सरकार अशा प्रकारे योजना आखत आहे की गाड्या चालवणाऱ्या खाजगी कंपन्यांसमोर कोणताही अडथळा येणार नाही.
Get the Daily Metro & Rail Brief
Join 125,000+ metro and rail professionals. Project updates, new tenders and contract awards from across India, in your inbox every day.
जर सरकारी आणि खाजगी कंपन्या या गाड्यांचे संच चालवण्यात यशस्वी झाल्या तर भारतासाठी गोष्टी बदलतील. खासगी कंपन्यांसाठी गोष्टी चांगल्या राहिल्यास आणि जर त्यांना अपेक्षित नफा मिळवता आला तर सरकार नवीन स्थानके आणि मार्ग विकसित करण्यासाठी खासगी कंपन्यांना पुढे आणेल.
चाचणीचा टप्पा यशस्वी झाल्यानंतर सरकार त्यांना अधिक गाड्या चालवण्याची परवानगी देईल आणि अहवाल आणि तज्ञांनुसार 2030 पर्यंत भारतीय रेल्वेचे अर्ध्याहून अधिक भाग खाजगी हातांमध्ये असतील.
रेल्वेगाड्या सुरू झाल्यानंतरच या प्रवासाचे परिणाम दिसू शकतात. खाजगी गाड्यांची गतिशील भाडे प्रणाली हा एक घटक असू शकतो जो गरीबांना त्याच्या विलासी प्रवासापासून दूर ठेवेल. तथापि, या निर्णयामुळे व्यावसायिक संस्थांना आणि कार्यक्षेत्रातील व्यस्त लोकांना फायदा होईल. यामुळे व्यापारी आणि अधिकारी तसेच सामान्य लोकांपेक्षा ज्या लोकांसाठी वेळेचे महत्त्व जास्त आहे अशा इतर लोकांना जागतिक दर्जाच्या प्रवास सेवांची बचत होईल.
मात्र, तज्ज्ञांच्या मते, हे रेल्वेच्या संपूर्ण खासगीकरणाच्या दिशेने उचललेले पाऊल आहे. ते फायदेशीर किंवा हानिकारक ठरेल की नाही हे केवळ वेळच ठरवू शकते. मात्र, विद्यमान सार्वजनिक वाहतूक व्यवस्थेच्या, विशेषतः रेल्वेच्या विविध क्षेत्रांमध्ये बदल घडवून आणण्याच्या त्यांच्या हालचालीबाबत सरकार नाखूष आहे.