शिमला (मेट्रो रेल न्यूज): कोविड-19 महामारीमुळे सुमारे सात महिन्यांनंतर कालका-शिमला टॉय ट्रेनने आपली सेवा पुन्हा सुरू केली आहे, ब्रिटिश काळातील 90 किलोमीटर लांबीच्या नॅरो गेज रेल्वे मार्गावरून शिमलाला पोहोचण्यासाठी प्रवासी रांगेत उभे आहेत. 3 डिसेंबर रोजी कालका शताब्दी एक्सप्रेस पुन्हा सुरू झाल्याने रेल्वे वाहतुकीला देखील चालना मिळाली आहे.
येणाऱ्या काळात प्रवाशांची गर्दी वाढेल अशी आशा रेल्वे अधिकाऱ्यांना आहे. थेट दिल्लीहून येणारे प्रवासी टॉय ट्रेनने शिमलाला जाण्यास प्राधान्य देतात. टॉय ट्रेनची तिकिटे ऑनलाईन आरक्षणाद्वारे आणि कालका रेल्वे स्थानकावर उपलब्ध आहेत.
"टॉय ट्रेनला मिळालेला प्रतिसाद मागील वर्षांसारखा नाही जेव्हा परिस्थिती सामान्य होती. गर्दी वाढू लागली आहे. साधारणपणे 25 डिसेंबरच्या आसपास होणाऱ्या शिमल्यात बर्फवृष्टी झाल्यानंतर त्यात आणखी वाढ होईल. गेल्या आठवड्यात 180 पैकी 115 जागा भरल्या गेल्या होत्या. कालका-शिमला हिमालयन क्वीन या टॉय ट्रेनमध्ये चढलेल्या 79 पैकी किमान 50 प्रवासी आज शताब्दीमार्गे कालका रेल्वे स्थानकावर पोहोचले. आम्ही रेल्वेगाडीतील गर्दी रोखत आहोत, असे कालका स्थानकाचे अधीक्षक गोकुल कुमार यांनी सांगितले.
खेळण्यांची गाडी कालका रेल्वे स्थानकापासून 12.10 वाजता निघते. ती शिमला रेल्वे स्थानकावर 5.20 वाजता पोहोचते. कालका रेल्वे स्थानकावर दिल्लीहून कालका शताब्दीची आगमन वेळ 11.45 सकाळी आहे. कालका-शिमला हिमालयन क्वीन 21 ऑक्टोबर रोजी पुन्हा सुरू करण्यात आली. ती 31 नोव्हेंबरपर्यंत पुन्हा सुरू करण्यात आली असली तरी वाढती गर्दी आणि सणासुदीचा हंगाम लक्षात घेऊन ती 31 डिसेंबरपर्यंत वाढवण्यात आली. या ट्रेनमध्ये किमान 180 प्रवासी वाहून नेण्याची क्षमता असलेले सात डबे आहेत. काही दिवस असे असतात जेव्हा प्रवाशांची संख्या 115 पर्यंत पोहोचते, असे रेल्वे अधिकाऱ्यांनी सांगितले. सुरुवातीला ही संख्या खूपच कमी होती.
96 किलोमीटर लांबीचा कालका-शिमला अरुंद गेज मार्ग हे युनेस्कोचे संरक्षित ठिकाण आहे. कालका आणि शिमला दरम्यान या मार्गावर 102 बोगदे आहेत. खेळण्यांची गाडी शिमलाला जाणाऱ्या मार्गावर 18 छोट्या स्थानकांवर थांबते आणि त्याउलट.